È stata la prima volta che sono entrato  in contatto anche con le polemiche che da sempre aleggiano sul lavoro di Teller: in molti lo accusano di superficialità, al suon di un sempreverde «lo potevo fare anch’io» (per fare il verso al famoso saggio di Francesco Bonami). Io non sono un critico d’arte, ma dall’alto del potere che ho in quanto utente ho sempre avuto la sensazione che sia proprio quel grottesco che ci fa sentire un po’ presi per il culo a renderlo intrigante (un po’ come le gambe di Victoria Beckham che spuntano da un sacchetto di carta, o Kim Kardashian in body e tacchi a spillo che si arrampica su una montagna di terra). Per dirla con un’espressione abusata: il suo lavoro «fa ridere ma anche», per dirla con le parole di Virzì: le fotografie di Juergen Teller sono un «ovosodo che non va né in su né in giù» (Ovosodo, 1997).

Ma chi è Juergen Teller? Nato nel 1964 a Erlangen, Germania, in quarant’anni di carriera ha sempre rifiutato di farsi incasellare in un ruolo o, ancora peggio, un genere. Fotografo, musa e artista, ha fuso moda, pubblicità, biografia e documentazione in una sintesi visiva pungente; ha realizzato campagne per numerosi brand di lusso, editoriali per importanti pubblicazioni d’arte e moda (ma quando il giornalista davanti a me lo ha definito un «fashion photographer» non avrei voluto essere nei suoi panni n.d.a.). Oggi è uno di quegli artisti che sono diventati uno stile, le sue opere sono state esposte ovunque (Musée du Louvre, Centre Pompidou, Fondation Cartier pour l’Art Contemporain a Parigi, l’International Center for Photography di New York e la National Portrait Gallery di Londra). Fra le foto più famose Kate Moss con i capelli rosa, l’autoritratto con gli pneumatici in mano (ma anche quello con i palloncini e gli shorts rosa), il nudo integrale di Vivienne Westwood e quello di Charlotte Rampling e Raquel Zimmermann davanti alla Gioconda, le foto dentro Auschwitz e Birkenau.

Dal 13 aprile, Juergen Teller è anche a Sabbioneta (MN), con una mostra curata insieme alla moglie e creative partner Dovile Drizyte e allestita nella Galleria degli Antichi e Sala degli Specchi di Palazzo Giardino). La mostra, intitolata 7 ½, è stata definita dallo stesso autore come «la più personale che abbia mai realizzato». Un racconto visivo che ripercorre gli ultimi anni del suo lavoro, segnati da una profonda rinascita creativa: dalla moda agli eventi storici, dal passato al presente, tutto filtrato attraverso uno sguardo nuovo. Al centro di questa trasformazione, il legame – artistico e umano – con la moglie Dovile Drizyte (fateci caso: lui ha sempre qualcosa di rosa shocking, lei di color giallo/verde fluo). Il titolo non è casuale: «7 ½» richiama non solo gli anni di collaborazione tra i due, ma anche al tempo quotidiano che passano insieme. Lo abbiamo incontrato a Milano.

Il Presidente della Fondazione Sabbioneta Heritage, Gianni Fava, si è detto orgoglioso di ospitarti «per questa straordinaria esposizione, che si inserisce perfettamente nella […] missione di valorizzazione del patrimonio storico attraverso il linguaggio dell’arte contemporanea». Non ne dubito. Ma perché Juergen Teller ha detto di sì a Sabbioneta?

Vengo da un posto di 4000 abitanti [vicino a Erlangen, Germania n.d.a.] nei pressi della foresta. I miei figli stanno crescendo in una grande città [Londra n.d.a.], ma sono estremamente grato di essere cresciuto in modo piuttosto ingenuo, lento e innocente. Con calma. Al giorno d’oggi, i giovani crescono in fretta, grazie ai cellulari, internet e a tutto il resto… Senza la calma.

Qual è il valore della provincia?

Mi sento sempre a mio agio nei luoghi più piccoli. Mi torna in mente quando ero ragazzo, ero troppo timido per trasferirmi a Berlino. È per questo che ho preso la macchina e ho guidato fino in Inghilterra. Per evitare Berlino, per imparare l’inglese e perché non volevo fare il militare in Germania.

Che cos’è che un paese di 400 anime può darci che invece non possiamo trovare a Londra, Parigi o forse Tokyo?

La tranquillità. E l’arte antica.

Questa tranquillità, chiamiamola anche «semplicità» provi a introiettarla anche nel tuo lavoro?

No, non ci provo. Nel mio lavoro metto solo quello che c’è in me. Forse per qualcuno sono «naïve», ma credo che la «naïveté» sia solo l’altra faccia della giovinezza. E penso che nel tuo cuore tu debba sempre desiderare di essere giovane. Non un vecchio brontolone, come sono io… Ma cerco di nasconderlo. E ce la faccio.

L’età è solo uno stato d’animo, così dicono… Scherzi a parte, hai parlato del significato di 7 ½, che sono gli anni di matrimonio con tua moglie (Dovile Drizyte)… 

No, non sono solo gli anni di matrimonio. Io e mia moglie, nonché partner creativa, siamo stati insieme per sette anni e mezzo. Ci siamo sposati dopo [2021 n.d.a.]. A Napoli, tra l’altro. Ecco quanto amiamo l’Italia. Nostra figlia è anche nata in Sicilia!

Dove?

Vicino a Noto. E abbiamo fatto una bella festa alla Basilica di San Paolo, a Palazzolo Acreide. Dove mia figlia è stata accolta come una vera figlia siciliana…

Tra l’altro proprio a Noto. Ma quindi, in quel titolo, non c’è un riferimento a 8½ di Fellini…

Sì, certo. In effetti dovrei rivederlo. Saranno passati trent’anni da quando l’ho visto. E sono più abituato ad Antonioni e Pasolini. Probabilmente ho trascurato Fellini. Ma sai che ti dico? 8½ per Fellini, 7 ½ per Jürgen Teller. E 9 settimane e ½ per Kim Basinger. Siamo in buona compagnia.